L'Italia dopo l'unità

​L'età della destra (1861-1876)

Una volta "fatta l'Italia" era stato ben più difficile "fare gli italiani". La prematura scomparsa di Cavour (1861) privò il paese dell'artefice dell'unità politica, proprio quando la sua opera sarebbe stata altrettanto indispensabile per il consolidamento del nuovo Stato.

Storia d'Italia del XX secolo di Valerio Castronuovo e Renzo De Felice, Editalia

Cavour aveva lasciato in consegna un regime costituzionale parlamentare, nato dall'intreccio fra la tradizione monarchica e il principio della sovranità popolare, un sistema rappresentativo fragile dove solo il 2% della popolazione aveva diritto di voto. Del resto il processo di annessione-unificazione, avvertito perlopiù come "guerra regia", si mostrava quale giustapposizione di realtà diverse per leggi e istituzioni, tradizioni e costumi, sviluppo economico e sociale.

A questa frammentazione della penisola in tanti microcosmi, i governi della Destra (al potere fino al 1876) cercarono di porre rimedio mediante l'estensione a tutto il territorio nazionale del sistema di governo rigidamente centralistico, modellato su quello francese e già in vigore nel Piemonte sabaudo.
Tra gli obiettivi più urgenti fu il pareggio di bilancio che pesò sui contribuenti come un'autentica vessazione e del tutto intollerabile ai ceti più umili: fra le tasse più impopolari figurava quella sul macinato, ossia sulla macinazione dei cereali, da cui ricavare il pane, l'alimento dei poveri, varata nel maggio del 1867 e abolita soltanto nel 1880.
L'unificazione del paese si rivelò un'impresa estremamente ardua tra difficoltà e ricorrenti ondate di ribellione.
In alcune zone del Sud il governo dovette agire duramente per debellare il fenomeno del brigantaggio, alimentato tanto dal malcontento del contadini quanto dalle trame degli agenti della monarchia borbonica appena spodestata, inviando un esercito di ben 120.000 uomini.

Uomini della banda del brigante Agostino Sacchitiello di Bisaccia, uno dei luogotenenti di Carmine Crocco (foto del 1862).

Anche quando non assunse connotazioni eversive, l'insofferenza nei confronti della politica centralista ("piemontesizzazione") rivelò non solo la sostanziale estraneità delle masse del Mezzogiorno nei confronti del nuovo Stato nazionale, ma anche l'esistenza di una "questione meridionale" che faceva emergere il divario socio-culturale tra Nord e Sud.
Il male principale di cui soffriva il meridione era il latifondo che impediva l'introduzione di più moderni sistemi di produzione. A fare le spese di questo stallo era in primo luogo la massa di contadini senza terra costretti a rapporti semifeudali e allo sfruttamento.

Un altro motivo di divisione e malessere sotto la Destra storica fu il dissidio Stato e Chiesa, che Cavour aveva sperato di risolvere con la formula separatista "libera Chiesa in libero Stato"